The Apple Mac mini M4 is arguably the biggest bargain in computing. This (almost) pocket-sized mini Mac is fast, powerful, near-silent and costs around half the price of the cheapest equivalent MacBook Air. It's almost too good to be true.

I bought one last month, my first new Mac since the MacBook Air M1 in 2020, and it's given me that same sense of 'how did they do that?' wonder.

We described it as "the best small form factor PC" in our Mac mini M4 review – and with good reason. I can't believe how quiet it is, how small it is, how swift it is at doing things that my now-slightly creaking M1 MacBook Air struggles with (such as opening more than 10 Chrome tabs at once).

But if you're thinking of buying one – and you totally, definitely, absolutely should – I have one bit of advice for you: do not waste your money on Apple's own internal SSD upgrades.

Seriously, don't even consider it. Because while the Mac mini is an undoubted bargain, Apple's storage is so overpriced that it's a joke.

Instead, you'll want to buy an external enclosure and NVMe storage. That's exactly what I did, and it's saved me a fortune.

The problem: Apple SSD storage is too expensive

Die Herausforderung: Apple-SSD-Speicheroptionen sind oft teuer. Obwohl SSDs (Solid-State-Drives) im Vergleich zu herkömmlichen Festplatten schnellere Leistung und größere Zuverlässigkeit bieten, können ihre höheren Preise für viele Nutzer eine Hürde darstellen. Alternativen zu erkunden oder nach Angeboten Ausschau zu halten, kann Ihnen helfen, günstigere Speicherlösungen zu finden, ohne auf Qualität verzichten zu müssen.

Viele Nutzer empfinden die Preise für Apples SSD-Aufrüstungen als deutlich höher als den Marktpreis. Zum Beispiel kostet der Basismac mini M4 mit 16 GB RAM und 256 GB Speicher Samsung 990 Pro 599 € / 599 £. Obwohl dieses Gerät in der Computerleistung ein ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet, sind die Speichermöglichkeiten recht teuer. Verdoppelt man den Speicher auf 512 GB, kommen nochmals 200 € / 200 £ hinzu, und bei 1 TB verdoppelt sich der Betrag erneut. Die maximale SSD-Größe beim Basismodell M4 beträgt 2 TB und kostet 1.399 € / 1.399 £ – das sind 800 € / 800 £ extra für nur 1,75 TB zusätzlichen Speicher. Das M4 Pro Modell bietet Optionen für 4 TB und 8 TB SSDs, aber das Upgrade auf 4 TB kostet 600 € / 600 £, und für 8 TB fallen 1.200 € / 1.200 £ zusätzlich an. Vergleicht man diese Preise mit Drittanbieter-Optionen, wird der Unterschied deutlich. Unser führender SSD-Kaufberater präsentiert neun sorgfältig getestete und vertrauenswürdige Alternativen. Zum Beispiel bietet die best SSD 1 TB für etwa 100 € / 90 £ an, was sich auf rund 10 Cent / 9 Pence pro Gigabyte beläuft – deutlich günstiger als die Preise von Apple. Das 4-TB-Modell reduziert die Kosten auf etwa 7,5 Cent / 6 Pence pro GB. Für Drittanbieter-Laufwerke sind externe Gehäuse erforderlich, diese sind jedoch günstig und einfach zu installieren, was Speicherlösungen von Drittanbietern zu einer kosteneffizienteren Alternative macht, um den Speicher Ihres Geräts zu erweitern, ohne auf Leistung oder Benutzerfreundlichkeit zu verzichten.

The solution: What you need to buy

Sind Sie auf der Suche nach der passenden Audio-Ausrüstung? Hier erfahren Sie, worauf Sie bei der Auswahl achten sollten. Ob Sie Ihr Heim-Soundsystem aufrüsten oder neues Equipment auswählen möchten – das Verständnis der wichtigsten Funktionen hilft Ihnen, die perfekten Audioprodukte zu finden, die hochwertigen Klang und guten Wert bieten.

You have two options for upgrading your Mac mini's storage: a portable SSD or an internal SSD plus an external enclosure.

The former is simpler, in that you just buy one off the shelf and plug it in to a port on the mini, but they're generally more expensive per GB and almost certainly slower.

Still, if you want to take your storage on the road with you, this might be your best bet; our guide to the best portable SSDs has plenty of options.

I took the other route, which involved buying an internal SSD and a separate enclosure, or case, to put it in; I'll go into details on that below.

This has the advantage of being fast enough to rival the mini's internal SSD – well, so long as you buy the right one.

Das Verständnis Ihrer Anschlüsse ist entscheidend, um Ihre Audio- und Geräteeinstellungen zu optimieren. Wenn Sie wissen, welche Anschlüsse an Ihrer Ausrüstung vorhanden sind, können Sie die richtigen Kabel und Zubehörteile anschließen, um die bestmögliche Leistung und Kompatibilität zu gewährleisten. Egal, ob Sie ein Heimkino, ein Gaming-System oder professionelle Audiogeräte einrichten – sich mit den verschiedenen Anschlussarten und deren Funktionen vertraut zu machen, sorgt für einen reibungslosen und effizienteren Ablauf.

Wenn Sie vom MacBook auf den Mac mini M4 umsteigen, werden Sie die vielseitigen Anschlussmöglichkeiten schätzen. Er verfügt vorne über zwei USB-C 3.0-Ports und einen 3,5-mm-Kopfhöreranschluss, während auf der Rückseite drei Thunderbolt 4 / USB-C 4-Ports, HDMI und Ethernet zu finden sind. Externe Speichergeräte können an jeden dieser fünf USB-C-Ports angeschlossen werden, für maximale Geschwindigkeit sollten Sie jedoch die Thunderbolt 4-Ports auf der Rückseite verwenden. Diese unterstützen USB 4 mit Datenübertragungsraten von bis zu 40 Gb/s, während die Front-Ports nur 10 Gb/s leisten.

Das Mac mini M4 Pro geht noch einen Schritt weiter mit Thunderbolt 5, das Übertragungsraten von bis zu 120 Gb/s ermöglicht. Das mag übertrieben erscheinen, zeigt aber die beeindruckende Leistungsfähigkeit der neuesten Hardware.

Für die schnellste Datenübertragung sollten Sie nach SSDs suchen, die USB 4 unterstützen, beispielsweise solche mit Bezeichnungen wie PCIe 4.0 oder 'Gen4', mit Lesegeschwindigkeiten über 7.000 MB/s und Schreibgeschwindigkeiten über 6.000 MB/s. Ein Beispiel ist die Samsung 990 Pro SSD.

Beachten Sie jedoch, dass die tatsächlichen Geschwindigkeiten im Alltag oft durch das maximale USB 4-Limit von 40 Gb/s beschränkt sind. Für eine günstigere Alternative können PCIe 3.0-SSDs wie die Samsung 970 EVO Plus in Betracht gezogen werden. Obwohl sie etwas langsamer sind als PCIe 4.0-Laufwerke, bieten sie dennoch ausreichend Leistung für die meisten alltäglichen Aufgaben.

Beim Kauf einer SSD werden Sie auf verschiedene Begriffe und Formate stoßen, aber es besteht kein Grund, sich überwältigt zu fühlen. Konzentrieren Sie sich auf die wichtigsten Spezifikationen, um ein Laufwerk zu finden, das Ihren Anforderungen an Geschwindigkeit und Kapazität entspricht.

The enclosure

Once you've chosen your SSD you'll need something to put it into. It is technically possible to upgrade the Mac mini's internal storage, but this would void your warranty, and given how easy it is to use an enclosure I'm not sure it's worth it.

There are dozens of suitable enclosures for SSDs, but all simply provide a home for the storage to slot into, plus a cable to connect to a USB port.

Some have active cooling fans, some use passive cooling; given that the Mac mini is almost silent, I hated the idea of spoiling that quiet, so went with a passive option.

Once again, you'll need to ensure the enclosure can handle the speed of your SSD and then transfer that speed to the Mac.

Therefore, searching for 'M.2 enclosure' will not suffice – you might end up with something that only works with USB 3.2.

Was ich gekauft habe

Entdecken Sie die neuesten technischen Geräte und Zubehörteile, die ich kürzlich erworben habe. Bleiben Sie dran für ehrliche Bewertungen und Einblicke, die Ihnen bei der Entscheidung für Ihre nächste technische Investition helfen.

SSD: Samsung 990 Pro M.2 NVMe 4TB

In terms of the SSD, I ended up buying the Samsung 990 Pro M2 NVMe in its 4TB guise. This cost me €257 – which works out at about 6 cents per GB.

This is definitely overkill for the Mac mini M4, in that I'm only getting about half of its potential speed, with USB 4 being the bottleneck.

However, I figured that I may well upgrade the Mac in the next couple of years, and if I do the Samsung SSD can come along for the ride. Plus, we gave it 5 stars in our Samsung 990 Pro SSD review, so it would seem rude not to pick this.

As I said above, you could spend less on a PCIe 3.0 SSD and not lose too much in terms of performance. Either way, you will definitely save money over taking the Apple upgrade.

Enclosure: OWC Express 1M2

For the enclosure, I went with the OWC Express 1M2, which cost another €149.

This is one of the highest-rated USB 4 enclosures around; we awarded it 4.5 stars in our OWC Express 1M2 review, and on Amazon it has the same score from more than 200 user reviews.

It's a beautifully made thing, with an entirely metal body covered with fins that make possible its passive cooling. It's not small – about the length of the Mac mini itself, albeit much more narrow – and weighs about 250g, but that didn't worry me as it isn't something I'll be moving around very much.

More importantly (to me), it looks great next to the Mac mini; many of the cheaper enclosures are black plastic affairs, but I would rather pay slightly extra for the aesthetics.

It also has rubber feet on the bottom that keep it stable, plus a USB-C port in which to plug the all-important (and supplied) data cable. I can't praise it enough.

Putting it all together

I'm no stranger to SSD or RAM upgrades, but even a complete novice will find the OWC Express 1M2 easy to set up – not least because there's a super-helpful video tutorial on the OWC website.

You'll need to remove a couple of screws, then slide off the bottom of the case to reveal the NVMe slot inside. Remove one more screw, insert the SSD, push down to make contact with the thermal pads, put the screws back in and you're away.

The whole thing takes about five minutes, max; it's really not a complicated process.

Next, you'll need to hook it up to one of the Thunderbolt 4 ports on the back of the Mac mini, then format the drive for use.

Make sure you choose APFS, unless you want to also use it with Macs running an older version of macOS (in which case go for Mac OS Extended) or Windows (ExFAT, generally).

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Während die meisten Menschen eine SSD schnell genug finden, vor allem beim Upgrade von einer älteren Festplatte, ist es ideal, eine externe SSD zu wählen, die mit der Geschwindigkeit des internen Speichers Ihres Computers übereinstimmt oder diese übertrifft. Besonders bei Apples Mac Mini-Modellen variiert die Leistung der SSD je nach Kapazität; zum Beispiel ist die 512-GB-SSD in der Regel etwa 30 % schneller als die 256-GB-Version, während das 1-TB-Modell noch höhere Geschwindigkeiten bietet. In meinem Setup, mit einer 256-GB-SSD, erreiche ich laut Festplattentests Schreibgeschwindigkeiten von etwa 2.000 MB/s und Lesegeschwindigkeiten von 2.800 MB/s. Ein Upgrade auf eine leistungsstarke SSD wie die Samsung 990 Pro in Kombination mit einem OWC M.2-Gehäuse kann Geschwindigkeiten von rund 3.100 MB/s sowohl beim Lesen als auch beim Schreiben erzielen – schneller als viele interne SSDs. Zudem bleiben diese externen Laufwerke während des Betriebs kühl; das OWC-Gehäuse sorgt effektiv dafür, dass die Laufwerke bei angenehmen Temperaturen bleiben, was eine zuverlässige Leistung ohne Überhitzungsprobleme gewährleistet. according to discussions on Reddit

Im Alltag ist der Geschwindigkeitsunterschied zwischen internen und externen Laufwerken vernachlässigbar, da beide große Dateien in Sekundenschnelle kopieren können. Der psychologische Vorteil ist jedoch erheblich — ich habe über 400 £ gespart und gleichzeitig die Leistung meines Systems verbessert.

Das bedeutet, dass ich meine externe Speicherung fast so behandeln kann, als wäre sie fest in meinen Computer integriert. Ich organisiere Ordner darauf, starte Anwendungen von dort und speichere umfangreiche Musik- und Fotobibliotheken, ohne einen Unterschied zu bemerken. Wenn ich nicht hinschaue, würde ich nicht merken, dass es sich um ein externes Laufwerk handelt. Dieses Upgrade war eine der wirkungsvollsten Verbesserungen, die ich an meinem Setup vorgenommen habe.